Der Rudersport und die Club-Geschichte

„Gentlemen, wir wollen rudern!“

Wie der Rudersport nach Hamburg kam

Rudern ist die wichtigste Fortbewegungsart auf dem Wasser – neben Segeln. Rudern ist uralt. Galeerensklaven entschieden Kriege, Fährleute ernährten Familien.

Das neuzeitliche Rudern beginnt auf der Themse. Die lizensierten „Watermen“ befördern im brückenarmen London des 17. Jahrhunderts nicht nur Personen und Waren über den Fluss, sondern rudern auch gegeneinander um den Sieg. Und die feinen Gentlemen wetten darauf. Wettfahrten also. Warum aber diese tolle Leibesübung nicht selbst ausüben, das fragen sich junge Studenten in Oxford und gründen 1815 den Brasenose College Boat Club. Noch im selben Jahr starten sie gegen den Jesus Boat Club Oxford zum ersten „Head of the River“ und siegen. Da treten Amateure gegeneinander an, nicht Männer, die Rudern zu ihrem Broterwerb gemacht haben. Nach dieser ersten „Amateur-Regatta“ findet dieser Sport in England immer mehr Anhänger: Der älteste nicht-studentische Ruderverein Leander wird 1818 am Tideway, dem gezeitenabhängigen Teil der Themse, gegründet.

1829 startet das erste „Boat Race“ zwischen Christ Church Oxford und St. Johns Cambridge. Schließlich beginnt am 14. Juni 1839 auf der Themse die Henley-Regatta-Tradition mit dem Grand Challenge Cup für Achtermannschaften. First Trinity Boat Club aus Cambridge gewinnt. Der Fluss ist ein Eldorado für den jungen Sport.

Wie aber kam dieser Sport nach Hamburg?

Zwei Männer schottischer Abkunft sind die Geburtshelfer: William Campbell und Edgar Daniel Roß. Über Campbell wissen wir wenig, von Roß umso mehr. Beide sind Angehörige der großen britischen Community in Hamburg. Die war zunächst durch Napoleons Kontinentalsperre, nach der nicht nur der Handel mit Großbritannien verboten wurde, sondern auch britische Staatsangehörige festgenommen und als Kriegsgefangene behandelt werden sollten, sehr geschrumpft. Nach der französischen Niederlage und dem Abzug der Franzosen aus Hamburg erholt sich hier der Übersee-Handel schnell. Und die Briten sind wieder da. So ist es nicht verwunderlich, dass das Rudern auf dem Kontinent in Hamburg beginnt.

1816 kommt der Schotte Campbell von London nach Hamburg. Dort hat er das Rudervergnügen kennengelernt und in seiner Freizeit häufig selbst gerudert. Bereits am 30. August erwirbt er das Hamburger Bürgerrecht. Um als Ausländer Handel größerer Art auszuüben – nicht für den Handel der „kleinen Krämer“ – muss man den Hamburger Bürgereid ablegen, bis 1845 auf Niederdeutsch. Mit dem Bürgerrecht ist die Zahlung des Bürgergeldes verbunden. Heute nennt man das Steuer. Campbell ist Optiker und verkauft zunächst englische nautische Instrumente und Navigationsbücher, anfänglich am Vorsetzen, später am Neuen Wall. Das erfolgreiche Brillengeschäft, längst geführt von anderen Inhabern, gibt es unter seinem Namen noch heute. 1836 bezieht er sein neues Landhaus an der Rothenbaumchaussee. Die Außenalster vor der Tür, erinnert er sich jetzt seiner Rudervergnügen auf der Themse. So etwas müsste doch auch hier gehen. Und er gewinnt Freunde für diesen Sport. Am 12. November 1849 jedoch gibt er sein Bürgerrecht wieder zurück und verlässt die Stadt.

Edgar Daniel Roß wird 1807 in London geboren. Er entstammt einer alten schottischen Familie, deren einer Zweig früh in Hamburg ansässig wurde. Sein Großvater Colin Ross (1736 – 1793) wird hier zu einem angesehenen Arzt. Vater Daniel geht zunächst als Kaufmann wieder nach London, kehrt jedoch nach einigen Jahren mit seiner Familie nach Hamburg zurück. Hier gründet er die Firma „Roß, Vidal & Co.“, bekannt für ihren Überseehandel mit Australien. 1823 steigt Edgar Daniel in dieses Geschäft ein. Als Abgeordneter vertritt er außerdem mit seinen Freunden Moritz Heckscher und Ernst Merck vom Hamburger Ruder Club 1848/49 die Hansestadt bei der Frankfurter Nationalversammlung. Er wird Mitglied der neugeschaffenen Hamburger Bürgerschaft und Präsident der Handelskammer. Ein sehr engagierter und hoch geachteter Bürger Hamburgs also. In seiner Jugendzeit in London hat er die Ruderer auf der Themse bewundert und sich vielleicht darin schon geübt. Seine Enkel Edgar und Colin treten 1897 in den Germania Ruder Club ein.

Irgendwann kreuzen sich die Wege von Campbell und Roß. Anfang 1836 gründen sie gemeinsam mit zwölf weiteren Männern aus der britischen Gemeinde den Union Boat Club. In den späteren Regattaprogrammen wird er als English Rowing Club bezeichnet und hat bis zu 25 Mitglieder. Er wird jedoch nur bis 1849 bestehen. Der Hamburger Ruder Club verzeichnet im Vergleich 1850 nur 18 Mitglieder.

Im Union Boat Club wird Roß zum „Kapitän“ gewählt. Die treibende Kraft ist Campbell. Auf seine Rechnung lässt er sich eine Sechser-Gig aus London schicken, die viel leichter als deutsche Boote ist. Das Boot wird an Ohlmeyers Steg am Jungfernstieg gelegt. Von hier aus rudern die Mitglieder unter Anleitung von Campbell auf die Alster, die britische Flagge am Heck. Über die Binnenalster schallen jetzt ungewohnte englische Kommandos. Später kauft Campbell noch vier vierrudrige Wherries aus England, die er an Ohlmeyers Steg zum Vermieten anbietet.

Johann Caesar Godeffroy, „Geburtshelfer“ und Gründungsvater des Hamburger Ruder Clubs.

Der dritte Geburtshelfer ist ein Hamburger: der junge Johann Caesar Godeffroy (1813 – 1885). Auch er hat in seiner Volontärzeit in London die Themse-Ruderei kennengelernt. Gemeinsam mit einigen Freunden spricht er den Kapitän des kurz zuvor gegründeten Union Boat Club auf eventuelle gemeinsame Ausfahrten an. Roß ist erfreut und sagt die Beschaffung einer Sechser-Gig „second hand“ aus London zu.

Elf Freunde treffen sich Anfang Juni 1836 im Godeffroy’schen Landhaus an der Elbchaussee. Johann Caesar ergreift das Wort: „Gentlemen, wir wollen rudern! Natürlich im Sportboot und in Uniform wie die Engländer.“ Die Freunde unterschreiben begeistert: „Unterzeichnete vereinigen sich zu einem Ruder-Clupp; die Souscription ist auf 4 Louisd’or gesetzt, und müßten die näheren Bedingungen wegen Boot, Kleidung, Name des Clubs etc. in einer nächstens zu haltenden Versammlung bestimmt werden.“ 36 Louisd’ors liegen sofort auf dem Tisch. Bereits am 25. Juni 1836 trifft die zugesagte Sechser-Gig mit dem Postschiff aus London ein und wird an Ohlmeyers Steg neben das englische Boot gelegt. Jetzt beginnt auch für die Hamburger und erstmals in Deutschland die Sport-Ruderei.

Am 18. Juli 1836 wird dieses erste Clubboot auf den Namen „Victoria“ getauft. Es ist ein geklinkerter Inrigger mit versetzten Ruderplätzen und Kastendollen. Bei Hamburger Schietwetter geht es zur Jungfernfahrt auf die Binnenalster, die Hamburger Flagge am Heck. Die Mannschaft in der beschlossenen Uniform: Rot-weiß gestreifte Hemden, schwarze Halsbinden, weiße Hosen, blaue Tuchmützen mit rot-weiß gewürfelten, flatternden Bändern. Daneben das Boot des Union Boat Clubs, geschmückt mit dem Union Jack. Der Regen wird stärker, gemeinsam kehrt man an der Lombardsbrücke um. Nachdem die nasse Ruderkleidung gewechselt wurde, geben die Briten im Hotel „Alte Stadt London“ den Hamburgern ein Festessen. Roß hält eine Rede und endet: „Dass der Hamburger Ruder Club noch viele Jahre bestehen und sich immer verjüngen möge! Hipp, Hipp, Hipp Hurra!“.

Welch Glück, der Wunsch hat sich erfüllt!

Erik Diemke
Der Text ist in der Galeere 4/2023 erschienen.

Titelbild: Die Gründer des Hamburger Ruder Clubs mit ihrem ersten Boot „Victoria“ am Harvesterhuder Ufer, 1841. In der Bildmitte steht Edgar Roß, er trägt die hohe Ballonmütze des Union Boat Club.

Die Geschichte des Clubs im Überblick